Periodismo 3.0 (cuando el 2.0 queda desactualizado)

"¡Internet es el futuro!"

¿Quién no ha escuchado esto alguna vez? Una afirmación muy cierta para principios del Siglo XXI, que en poco más de diez años ya ha quedado obsoleta. Internet YA es el presente. Y en el mundo de la prensa se pueden comprobar los efectos del salto al mundo digital. El porcentaje de personas, especialmente entre los más jóvenes, que consumen información por internet es cada vez mayor, al tiempo que los medios tradicionales se ven obligados a pasar de la fase contemplativa en la que evaluaban cómo crecía su nuevo competidor a un estado en el que buscan alternativas con las que subsistir, aliándose con él o explorando nuevas posibilidades para ofrecer a su público. Internet ya es el medio de referencia para millones de personas, ofreciendo información por una multiplicidad de canales y abarcando toda la amplia variedad de medios existentes.

No obstante, el mencionado salto digital al que se enfrentó la información fue, en la mayoría de ocasiones, un salto al vacío en el que muy pocos han conseguido salvarse de la estrepitosa caída y han aterrizado suavemente en una confortable red de seguridad. Las empresas periodísticas se apresuraron a cubrir todas las posibilidades que ofrecía ese nuevo instrumento que era internet, pero una vez lo hicieron se percataron de que estar ahí no era suficiente, había que mantenerse. Si internet iba a ser el nuevo medio hegemónico, deberían asegurarse de que es capaz de mantener la actividad periodística de forma profesional como los otros medios hicieron antes. Y aquí surge el problema, ya que, con toda la célebre importancia que poseen los flujos de información en internet, la prensa online sigue sin ser a día de hoy un modelo de negocio rentable. La publicidad se demuestra incapaz de mantener los costes de un medio digital, lo cual revierte en un empeoramiento de la calidad de la información al tiempo que en el uso de técnicas cada vez más agresivas por parte de la publicidad en internet. Por si esto fuese poco, la cultura de lo gratuito que impera en la red global amenaza también a las empresas periodísticas, ya que existen numerosos blogs que compiten con ellas ofreciendo noticias de forma gratuita, aunque exentas de toda profesionalidad.

Ante este complicado contexto, cabe por lo menos un "¿ahora qué?". Una vez el periodismo 2.0 está consolidado, tenemos que avanzar un paso más en la búsqueda de un modelo que permita la supervivencia del periodismo profesional. La exclamación esperanzada y enérgica "¡Internet es el futuro!" deja ahora paso a una desolada y cargada de incertidumbre pregunta:

¿Qué modelo de negocio resulta más válido para el periodismo en internet?

Las respuestas se están conformando actualmente poco a poco, y puede que estemos lejos de conocerlas, pero por ahora podemos observar las nuevas posibilidades que se están explorando.

El modelo más extendido, el de la publicidad, se ha demostrado, como ya he mencionado antes, claramente ineficaz. En un principio parecía lo más obvio, y se impuso el sistema de los clicks, por el que por cada click que se hiciera desde un diario digital una pequeña cantidad era dada por el anunciante. No obstante, es un método que genera un cierto rechazo por parte de los lectores, que tienden a ignorar la publicidad, ya sea de modo consciente o inconsciente. Es por ello que las formas de la publicidad se han diversificado y exagerado hasta resultar todavía más molestas. Enormes ventanas emergentes que debes cerrar porque tapan toda la información, banners publicitarios que se mueven al tiempo que tratas de deshacerte de ellos, anuncios con un sonido molesto incapaz de ser silenciado, pop-ups que inundan hasta desbordar tu pantalla... todos hemos sufrido al menos alguno de los ejemplos de entre esta galería del incordio.

Para tratar de adaptar la publicidad de modo que sea lo menos molesto posible, lo más habitual es recurrir a la publicidad selectiva. Los medios digitales asocian a un determinado contenido un anuncio que tenga relación con el mismo. Algunos sistemas son simples, y se basan simplemente en introducir anuncios de acuerdo a unas palabras clave que se encuentren en un artículo. Otros sistemas poseen mayor ingenio, como el de algunas páginas dedicadas a la crítica de contenido cultural, que enlazan al final de sus artículos a un establecimiento donde se vende la obra que han criticado y con el que han pactado previamente llevarse un pequeño porcentaje de los beneficios que lleguen vía online. También se ha ideado un método por el que el propietario del medio enlaza diferentes palabras clave de un artículo a un anuncio relacionado. Esto podría generar en una falta del libertad para el periodista, que podría verse obligado a incluir determinadas palabras en su artículo en función de lo que la publicidad contratada precise. Sin embargo, pese a los éxitos que estos sistemas pudiesen conseguir frente a la publicidad tradicional de internet, siguen sin dar beneficios como para hacer rentables los medios digitales, y principalmente esto es debido al enorme rechazo social que genera y que provoca que la mayoría de los internautas ignoren todo contenido publicitario.

Lo que es seguro es que un modelo de pago total, en el que se necesita el pago de una suscripción para acceder a todo tipo de contenido, resulta inviable ya que choca de pleno contra la muy extendida y mencionada cultura de gratuidad en internet. Y no es que no hayan existido intentonas. Sin ir más lejos, el multimillonario Rupert Murdoch vaticinó de forma visiblemente equivocada(por ahora) que la gratuidad en internet se iba a acabar tarde o temprano, de modo que hizo que la página del diario inglés The Times así como la dominical, The Sunday Times, fuesen de pago. El resultado: de 22 millones de usuarios a 200.000 en una semana.

Hoy en día puedes visitar The Times sin pagar ni un céntimo

El modelo de pago total está descartado, pero el pago parcial avanza muy favorablemente. De acuerdo a éste, se pagan sólo una parte de los contenidos mientras que la mayoría siguen siendo de libre acceso. Una de las formas en que surge este modelo de negocio es el metered system, que The New York Times ha establecido en 2011, y por el cual se puede acceder al contenido de forma libre hasta un límite. Cuando has visto un determinado número de páginas se vuelve obligatoria la suscripción, y con ella, obviamente, el pago.

Pero el negocio que parece resultar más rentable y poseer por ello más expectativas de futuro es el que se basa en el pago de una suscripción por la que se accede a material exclusivo, que está apartado de los contenidos comunes, los cuales se mantienen gratuitos de acuerdo a la mentalidad que prevalece en internet. En los últimos años numerosos medios digitales han adoptado este método pero uno de los pioneros y quien puso de relevancia sus posibilidades de negocio fue Politico.com, página que empezó narrando sucesos de la vida política en Washington y que aplicó esta fórmula restringiendo los contenidos relacionados especialmente con tecnología, energía y salud, registrando con ello en poco tiempo un margen de beneficios de casi el 30%.

En España este modelo es visible parcialmente en eldiario.es, un medio digital sin soporte en papel que se financia por publicidad y en parte por los socios. Estos socios, además de recibir acceso a contenidos adicionales, obtienen la posibilidad de participar de forma destacada en los comentarios y el feedback de la página y se benefician de descuentos y promociones. Otro modelo español sería el de La Marea, periódico financiado a través de la cooperativa MasPúblico(llamada así por estar conformada por periodistas despedidos de la desaparecida edición en papel del diario Público). La página web de este medio se financia totalmente por aportaciones de los socios y los usuarios de la información(no resulta así la recién creada edición impresa, que tiene publicidad), que de esta forma consiguen mantener un medio que les resulta afín y, dependiendo de la cantidad aportada, pueden optar a participar en las reuniones de la cooperativa. Se estudia también que en un futuro tengan derecho estos socios a participar de una forma especial en la web, aunque poco se ha especificado al respecto.

Los modelos son muchos y diversificados, pero independientemente de cuál se esté imponiendo ahora, sólo el paso del tiempo podrá indicarnos qué modelo prevalece sobre los demás y consigue finalmente convertir la prensa digital en un negocio rentable.